CARACTERÍSTICAS

Las Orquídeas son plantas con flores que pertenecen a la familia Orchidaceae, la cual es una de las mejor representadas, dado que cuenta con alrededor de 25000 especies de muy diversas formas, tamaños y colores.

• Los estambres están a un lado de la flor y generalmente nada más un estambre es fértil.
• La flor presenta por lo general: tres sépalos y tres pétalos, uno de los cuales se ha modificado y es diferente a los otros dos, dándosele el nombre de labelo.
• Sus órganos sexuales (estambre y pistilo) se encuentran parcial o completamente unidos, formando en este caso una estructura llamada columna.
• En general la flor sufre un giro en el transcurso de su desarrollo, el cual es conocido como resupinación.
• Por lo regular los granos de polen se agrupan en masas compactas o polineas situadas en la parte terminal de la columna.
• Producen una gran cantidad de semillas muy pequeñas.

Hábito de crecimiento.

En lo referente a su hábito de crecimiento, las orquídeas se dividen en dos grandes grupos, las de crecimiento "simpodial", que producen retoños vegetativos y literalmente avanzan sobre el medio de cultivo (Cattleya, Dendrobium, Laelia, etc..), y las de crecimiento "monopodial" que producen nuevas hojas alternadamente sobre un tronco común (Ascocentrum, Phalaenopsis, Vanda, etc..). Se dice que las orquídeas pueden llegar a ser eternas, en la naturaleza, su vida está ligada a la vida del árbol que las alberga; se conocen plantas recolectadas a mediados del siglo pasado que todavía están creciendo y floreciendo saludables en muchas colecciones.

La vainilla es su fruto

Morfología de la flor

Las orquídeas son realmente las flores de lo superlativo. Incluso un lego en botánica se queda asombrado ante la belleza de un orquídea. Ninguna familia de plantas tiene una tal gama de flores tan diferentes como en la familia Orchidaceae. Hay muchos tipos de especializaciones dentro de las orquídeas. Bien conocidas son las aparentemente inacabables variaciones estructurales de las flores que facilitan la polinización por una determinada especie de insecto, pájaro, ó murciélago.
¿Cómo reconocer a una orquídea?. En la gran mayoría de los géneros, las flores están formadas por tres elementos externos llamados sépalos, dos laterales y uno dorsal, y tres elementos internos, dos pétalos y un labio o labelo de color más intenso. En algunas especies, los sépalos laterales se encuentran fusionados en un solo elementos llamado sinsépalo.

Ahora bien, lo que define ciertamente a una planta como perteneciente a la familia Orchidaceae es la existencia en sus flores de una estructura llamada "columna" donde se encuentran localizados los órganos reproductivos, el masculino o "polinia" y el femenino o "superfície estigmática". Las polinias son en realidad pequeños sacos que contienen miles de granos de polen; poseen una superfície pegajosa que se adhiere al insecto facilitando su transporte hasta otra flor donde se producirá la fecundación. En algunos géneros, tales como Catasetum y Cycnoches, los sexos se encuentran separados, produciéndose por separado flores masculinas y flores femeninas

Morfología de las plantas

Las plantas de crecimiento simpodial están formadas por un rizoma rastrero, que es en realidad el tallo de la planta, donde se producen las raíces. Las raíces tienen una doble función, son las estructuras que se encargan de captar los nutrientes que la planta necesita y funcionan como elementos de fijación. Del rizoma nacen a su vez las hojas, que pueden poseer pseudobulbos o no.

Los pseudobulbos son estructuras ubicadas en la base de las hojas que sirven para almacenar agua y nutrientes. Por lo general, los pseudobulbos están recubiertos por vainas o bracteas membranosas que se secan con la edad. Las flores pueden surgir, dependiendo del género y la especie, de la base de la hoja, del rizoma o de algún entrenudo del pseudobulbo.

Sin embargo hay también orquídeas de crecimiento monopodial con crecimiento erecto desde un punto determinado. En este tipo de desarrollo se van añadiendo hojas en el apice y el tallo se va desarrollando también en consonancia. Las flores se encuentra en el tallo que sale entre las hojas. Presentan unas raices muy desarrolladas que en las epífitas cuelgan en el arbol verdes y gruesas que en las partes viejas de la raíz desarrolla una epidermis de un tejido esponjoso que absorbe y retiene humedad llamado velamen. Estas no tienen rizoma ni pseudobulbo por lo que las especies adaptadas a periodos de sequía tienen hojas carnosas que cumplen esta función de reserva para epocas de dificultad.